SOAP (Simple Object Access Protocol) er en protokol og en arkitektur til at udveksle struktureret information mellem forskellige applikationer via internettet. Den blev udviklet tidligere end RESTful og har nogle forskellige egenskaber, der adskiller den fra RESTful API'er.

SOAP er baseret på XML (eXtensible Markup Language) og bruger WSDL (Web Services Description Language) til at definere dets tjenester og beskeder. Det understøtter forskellige transportprotokoller som HTTP, HTTPS, SMTP og meget mere. SOAP er mere kompleks og har en omfattende specifikation sammenlignet med RESTful API'er.

En af årsagerne til, at SOAP ofte betragtes som tungere end RESTful, er på grund af dens kompleksitet og større datatransport. SOAP-beskeder er normalt større på grund af XML-formatet og indeholder mere overheadinformation, såsom header og metadata. Dette kan føre til større båndbredde- og ressourceforbrug sammenlignet med RESTful API'er, der normalt bruger lettere formater som JSON.

Derudover er SOAP mere bundet til XML og WSDL, hvilket kan gøre det mere vanskeligt at implementere og vedligeholde. Det kræver normalt mere kodning og konfiguration for at oprette og bruge SOAP-tjenester. RESTful API'er, derimod, er mere fleksible og lettere at forstå og implementere, da de er baseret på velkendte HTTP-protokoller og bruger lettere formater som JSON.

En anden faktor, der påvirker populariteten af SOAP, er markedstendenser og brugerbehov. I dagens teknologiske landskab er RESTful API'er mere udbredte og populære. RESTful API'er er mere i overensstemmelse med de principper, der anvendes i moderne webudvikling og er mere fleksible til at imødekomme forskellige behov og krav.

I modsætning til SOAP understøtter RESTful API'er også forskellige former for autentifikation og autorisering, såsom tokenbaseret autentifikation og OAuth. Dette gør det mere egnet til at opbygge sikrede og autentificerede API'er.

Samlet set er SOAP en ældre teknologi, der stadig bruges i visse scenarier, hvor kompleksitet og formel definition er afgørende. RESTful API'er er dog mere populære og foretrukne, da de er lettere, mere fleksible og mere i overensstemmelse med moderne webudviklingstendenser.